আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সি হল নক্ষত্রের একটি দ্বীপ যার মাঝে আছে আমাদের বাড়ি, আমাদের নিজস্ব সৌরজগৎ । মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির যে অংশে আমাদের সৌরজগৎ অবস্থিত, এটিকে যদি কেন্দ্র থেকে নির্গত সর্পিল বাহু সহ একটি ডিস্ক হিসাবে কল্পনা করি, তবে আমাদের সূর্যের দূরত্ব ছায়াপথের কেন্দ্র থেকে প্রায় অর্ধেক পথ। আমাদের সৌরজগৎ দুটি বিশিষ্ট সর্পিল বাহুর মধ্যে অবস্থিত, যাকে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা একসময় ভাবতেন স্টার, গ্যাস এবং ধুলো মেঘের একটি সেতু। সাম্প্রতিক দশকগুলিতে, গবেষণার অগ্রগতি প্রকাশ করেছে যে আমরা ছায়াপথের আমাদের নিজস্ব সর্পিল বাহুতে বাস করি, যদিও তা তুলনামূলকভাবে ছোট। আমাদের সর্পিল বাহু হল ওরিয়ন-সিগনাস আর্ম, বা সহজভাবে, ওরিয়ন আর্ম বা লোকাল আর্ম। মাঝে মাঝে একে ওরিয়ন ব্রিজ বা ওরিয়ন স্পুর নামেও ডাকা হয়।
ওরিয়ন আর্ম এর নামটি ওরিয়ন দ্য হান্টার নক্ষত্রমণ্ডল থেকে পেয়েছে, যা উত্তর গোলার্ধের শীতের (দক্ষিণ গোলার্ধের গ্রীষ্ম) সবচেয়ে বিশিষ্ট নক্ষত্রমণ্ডলগুলির মধ্যে একটি। এই নক্ষত্রমণ্ডলের কিছু উজ্জ্বল নক্ষত্র এবং সবচেয়ে বিখ্যাত মহাকাশীয় বস্তু (বেটেলজিউস, রিগেল, ওরিয়ন বেল্টের তারা, ওরিয়ন নেবুলা) আমাদের সূর্যের প্রতিবেশী, যা ওরিয়ন আর্মের মধ্যে অবস্থিত। এই কারণেই আমরা ওরিয়ন নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে অনেকগুলি উজ্জ্বল বস্তু দেখতে পাই: যখন আমরা এটি দেখি, তখন আমরা আমাদের নিজস্ব স্থানীয় স্পাইরাল আর্ম – ই দেখে থাকি।
মিল্কিওয়ের ওরিয়ন আর্ম সম্ভবত প্রায় 3,500 আলোকবর্ষ চওড়া। প্রাথমিকভাবে, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা মনে করেছিলেন যে এটির দৈর্ঘ্য প্রায় 10,000 আলোকবর্ষ। কিন্তু একটি নতুন গবেষণা – যা 2016 সালে প্রকাশিত হয়েছে যা থেকে জানা যায় – এটি 20,000 আলোকবর্ষেরও বেশি দীর্ঘ।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা অনেক পরিশ্রমের সাথে স্টার এবং গ্যাস মেঘের অবস্থান এবং দূরত্ব পরিমাপ করে মিল্কিওয়ের কাঠামোকে একত্রিত করে চলেছেন। মাটিতে এবং মহাকাশে টেলিস্কোপগুলি প্যারালাক্স পরিমাপ পদ্ধতিতে দূরত্ব নির্ধারণ করে। বর্তমানে আমাদের একটি স্পেস টেলিস্কোপ, Gaia, নতুন তথ্যের একটি ভান্ডার যুক্ত করছে জ্যোতির্বিজ্ঞানে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীদেরকে মিল্কিওয়ের গঠন এবং আকার আরও ভালভাবে চিহ্নিত করতে সাহায্য করবে। প্রকৃতপক্ষে, Gaia – র প্রকৃত লক্ষ্য হল আমাদের মিল্কিওয়ের একটি 3-মাত্রিক মানচিত্র প্রদান করা।